Toen Jonas de Graaf mij voor het eerst mailde met de vraag of het EESC iets voor mij was, wist ik eigenlijk niet precies over welke instelling het ging. De meeste mensen (waaronder ik) kennen de grotere Europese instellingen zoals de Raad, het Parlement en de Commissie, maar de kleinere instellingen zoals het EESC en Committee of the Regions zijn minder bekend. Ik begreep dat het ging om iets economisch en sociaal en dat was precies waar ik naar op zoek was. Iets later kwam ik er achter wat het EESC nu precies doet.

Het voornaamste doel van het EESC is een platform bieden voor de Europese civil society (maatschappelijk middenveld) om hun belangen bij de Europese besluitvorming te kunnen vertegenwoordigen. Je kunt dit systeem zien als een soort geïnstitutionaliseert poldermodel op EU-niveau. Het is leuk om te zien dat dit model overgenomen is door de EU, terwijl er in Nederland nog al eens commentaar op wordt geleverd, omdat polderen veel tijd kost en het lastig is alle partijen tevreden te stellen. Het is echter heel waardevol om alle partijen bij de besluitvorming te betrekken, omdat zij zo het gevoel krijgen gehoord te worden en omdat op deze manier eventuele weerstand in een vroeg stadium inzichtelijk gemaakt wordt.

Op verzoek van de Commissie, de Raad en het Parlement stelt het EESC deskundige adviezen op over Europese wetsvoorstellen. Daarnaast neemt het EESC regelmatig het initiatief voor het opstellen van adviezen (initiatiefadviezen) over onderwerpen waarvan het vindt dat ze aandacht verdienen. Deze adviezen komen tot stand door vergaderingen van de EESC-leden. De leden zijn verdeeld in drie groepen: werkgevers, werknemers en overige belangen (zoals boeren, consumenten, milieubewegingen, minderheidsgroeperingen, ngo’s). In Nederland is de SER (Sociaal-Economische Raad) de counterpart van het EESC op nationaal niveau. Voorbeelden van onderwerpen van vergaderingen zijn de toetreding van IJsland tot de EU, samenwerking tussen EU en China, partnership met Oosterse buren (bv. Oekraïne, Wit-Rusland, Rusland), wat te doen met vergrijzing en stijgende kosten van sociale zekerheid en zorg, climate change.

Ik vind het erg leuk dat ik bij het EESC aan de slag ben gegaan. Wellicht zouden meer trainees voor een grotere instelling hebben gekozen, maar omdat het EESC niet zo groot is, krijg je een goed beeld van de organisatie en daarnaast weet je vrij snel waar iedereen mee bezig is en word je zelf ook goed aan het werk gezet.

Mocht je meer willen weten over het EESC dan kun je dit vinden op de volgende website: http://www.eesc.europa.eu/index_en.asp

In mijn volgende blog zal ik vertellen over mijn dagelijkse werkzaamheden, de vergaderingen bij EESC en uiteraard het dynamische Brusselse leven!