Ik hou me bij het EESC bezig met de begroting en andere financiële aspecten van de organisatie. Toevallig is men op dit moment bezig met de herstructurering van het toezicht op de verschillende budgetlines. Een erg interessant moment voor mij om in te stromen! Men heeft een groot tekort op de budgetline salarissen en als je kijkt naar het totale budget van de EU dan is dit tekort een klein bedrag, maar op de begroting van het EESC (slechts 120 miljoen) heeft het een behoorlijke impact. Volgens de financiële regels moet dit tekort binnen de eigen begroting opgelost worden. Als dit echter niet lukt, zou een uiterste oplossing kunnen zijn om een extra bijdrage aan de lidstaten te vragen, maar zoals jullie wel zullen begrijpen is dat een laatste strohalm aangezien er al zoveel commentaar vanuit de lidstaten over het beheer en de uitgaven van de Unie is. Overigens is dit beklag niet altijd terecht en in vele gevallen helaas op onwetendheid gebaseerd, maar als ik daar over ga uitweiden, ben ik nog wel even bezig!

Veel mensen vinden begroting en financiën maar saai klinken en denken dat je heel de dag met je neus in de cijfers zit, maar het tegenovergestelde is waar. Juist bij beleid zijn de juridische en financiële aspecten erg belangrijk. Als er namelijk geen geld voor iets is of de aanvraag van of verantwoording over budgetten is niet in orde dan gaan de plannen niet door. De financiën spelen als gevolg een erg machtige rol in het spel. Daarnaast ben je op de begrotingsafdeling niet alleen bezig met de cijfers; het is juist een combinatie van cijfers en beleid wat dit werk zo leuk maakt.

Om weer terug te komen bij mijn dagelijkse werkzaamheden, ik heb gekeken naar het budget van de afdeling communicatie. Zij houden zich bezig met allerlei vormen van promotie van en communicatie over het EESC. Voorbeelden hiervan zijn open dag, adverteren, beeldmateriaal en seminars. Ik heb gekeken naar welke kosten al vast staan door een getekend contract en welke kosten eventueel nog vermeden kunnen worden en het aanpassen van de spending plans hiervoor.

Naast deze herstructurering van monitoren van de begroting ben ik bezig met de zogenaamde declaration of financial interest. Het Europees Parlement is samen met de Europese Raad de ‘begrotingsautoriteit’ wat inhoudt dat zij de begroting goedkeuren en eventueel aanpassen. In hun goedkeuring van het budget van het jaar 2007 en 2008 gaven zij aan dat ze willen dat alle leden van Europese instellingen hun financiële belangen (zoals aandelen, obligaties, onroerend goed, beloonde activiteiten) inzichtelijk maken om transparantie te vergroten. Uiteraard is dit een goed voornemen, maar het EESC is het hier niet volledig mee eens, omdat onze leden een andere positie hebben dan bv. Eurocommissarissen of Parlementsleden. Ik heb onderzoek mogen doen naar dit onderwerp en een nota geschreven welke vorige week tijdens een vergadering van de Quaestors besproken is.

Naast deze dagelijkse begrotingswerkzaamheden ga ik met de trainees bij verschillende instellingen/organisaties langs en sluit ik regelmatig aan bij een vergadering van de EESC-members die me interessant lijkt. Ook zijn er in Brussel ontzettend veel conferenties, seminars, forums, briefings waar je heen kunt gaan. Je hoeft je niet te vervelen!