In 1986 begon ik bij de Europese Commissie (EC) in Brussel als wetenschapper. Ik had kort daarvoor een EU beurs gehad en was geïnteresseerd geraakt in wat de EU (toen nog EEG) op dat terrein deed. Omgekeerd was de EC op zoek naar jonge academici die al een (korte) loopbaan in de research hadden gehad.

Ik werd projectmanager voor projecten op het gebied van eiwit-engineering en bio-informatica. Vreselijk interessant, ik reisde Europa rond en bezocht laboratoria en sprak over projecten van allerlei soort en met allerlei onderzoekers. Tussendoor kreeg ik een goed beeld van de culturele diversiteit van Europa. Maar ook van het belang om dat alles samen te doen. Elk EU-land is maar klein in de wereld maar samen kunnen we ons mannetje staan.

Na verloop van tijd sloop de routine in dit toch wel ambtelijke bestaan en ik ging op pad binnen de organisatie. Eerst coördineerde ik IT-opleidingen van mijn collega wetenschappelijk ambtenaren. Ik had namelijk altijd al veel met computers gewerkt voor mijn onderzoek, lang voordat de PC zijn intrede deed. De goeie ouwe tijd van “ponskaarten” en “mainframes”.

Door die IT-kennis raakte ik in het voorjaar van 1995 als bij toeval betrokkenen bij de eerste aanzet van een website voor de Europese Unie. En zo werd ik één van de allereerste webmasters binnen de Europese instellingen voor de Europa server (europa.eu).

Ik ben vandaag de dag nog altijd nauw betrokken bij alles wat het web en internet aangaat binnen de Europese Commissie. Wel ben ik een paar keer van directoraat-generaal (DG) veranderd. Via de historische uitbreiding van de EU in 2004 en de eerste euro campagnes in de nieuwe lidstaten ben ik sinds 2001 werkzaam op het DG Externe betrekkingen, zeg maar Buitenlandse Zaken.

Daar beleven we spannende tijden i.v.m. de oprichting van de nieuwe Europese diplomatieke dienst als gevolg van het verdrag van Lissabon. Maar daarover de volgende keer meer!