Beste Europeaan,

Na twee maanden druilerig Brussel schijnt de zon weer volop en denk ik op mijn balkon terug aan de 5 maanden die ik als stagiair bij DG Handel heb meegemaakt. Het algemene gevoel dat blijft hangen is dat ik een goed inzicht heb gekregen van het reilen en zeilen van een grote internationale instelling. Er komt een hoop op je af – de Commissie is aanspreekpunt voor vele stakeholders. Het grootste voordeel hiervan is dat je met alle aspecten van diplomatie te maken krijgt. Voor mij persoonlijk was het intrigerend om mee te lezen over de dagelijke communicatie met Caraïbische diplomaten over de implementatie van de “Economic Partnerhip Agreements (EPAs)”. Zo heb ik een scherper beeld kunnen ontwikkelen over de relatie tussen de EU en ontwikkelingslanden, met name op het snijpunt van handel en ontwikkelingsvraagstukken.

Waar ik verder vooral erg positief op terugkijk is het contact met mijn directe collega’s. Zowel mijn directe begeleider alsmede de andere officials van mijn unit waren bijzonder toegankelijk en maakte mij deelgenoot van de interne beleidsdiscussies die er binnen onze unit speelden. Ik denk dat ik wat dat betreft wel geluk heb gehad. Er waren ook stagiairs die klaagden over het gebrek aan aanspreekbaarheid en discussie. Ik denk dat het erop neer komt dat je te allen tijde initiatief moet tonen, kansen identificeert en aangeeft wat je wil en kàn doen. Zo’n ondernemende houding wordt bijzonder gewaardeerd omdat er op bijna alle afdelingen handen tekort zijn!

Een absoluut hoogtepunt was daarnaast de meeting met Karel de Gucht, de Belgische eurocommissaris voor Handel. Een amicale man die recht voor z’n raap is. Het stond ons vrij om alle vragen te stellen die opkwamen. Er was niets voorgekookt wat leidde tot een eerlijke en ruimhartige discussie over de handelsvraagstukken waar Europa op dit moment mee te maken heeft. Het was fascinerend om het oor te hebben van de hoogste Europese diplomaat op dit gebied! Dit is zelfs voor vaste medewerkers bijzonder.

Het contact met medestagiairs valt uiteraard ook niet te vergeten. Ik heb hechte vriendschappen gesloten. Ondanks dat je ‘maar’ 5 maanden met elkaar doorbrengt ontwikkel je al snel een hechte band. Ik denk zelf dat dit komt omdat je een interesse deelt in Europese en internationale onderwerpen waardoor je al snel een goed gesprek hebt. Daarnaast zijn er natuurlijk de vele sport- en sociale activiteiten waar je elkaar beter leert kennen. Ik was zelf betrokken bij de Carriere-commissie en was altijd aanwezig bij wedstrijdjes voetbal en debatten over diverse onderwerpen. Er is voor ieder wat wils. Er was dit jaar zelfs een clubje voor vliegeniers die Airshows bezochten, een parachutesprong hebben gewaagd en zweefvliegles hebben gehad!

Kortom, een stage bij de Europese instellingen verrijkt je leven! Ik heb naast deze hoogtepunten nog vele andere interessante activiteiten mogen bijwonen: discussies in de Europese Raad, een speech van Sarkozy, onderhandelingen over een handelsakkoord met West-Afrika, het bijwonen van talloze interessante seminars – te veel om op te noemen. Zo leer je veel mensen kennen en dat komt altijd uit bij het zoeken naar een volgende job in de Brusselse banenjungle!

Ciao,
Jesper